• Geburtsdatum: 8. Februar 1944
• Geburtsort: Aimorés, Minas Gerais, Brasilien
• Beruf: Dokumentarfotograf, Fotojournalist

• Studium der Wirtschaftswissenschaften, Promotion in Agrarökonomie
• Arbeit für die Internationale Kaffeeorganisation in Afrika
• Beginn der Fotografie während der Arbeit in Afrika

• Studium der Wirtschaftswissenschaften an der Universität São Paulo
• 1968 Masterabschluss
• 1968 – 1969 Tätigkeit als Ökonom für das Finanzministerium
• Engagement in der Bewegung gegen die Militärregierung Brasiliens
• August 1969 Exil nach Frankreich
• Fortsetzung des Studiums an der Universität Paris
• 1973 Umzug nach Paris, Start der Karriere als professioneller Fotograf
• Arbeit für Fotoagenturen Sygma und Gamma
• Erstes großes Projekt in Lateinamerika

• Fotografie von Hungersnot in Niger und Bürgerkrieg in Mosambik
• 1979 Beitritt zu Magnum Photos
• 1981 Prominente Aufnahme des Attentatsversuchs auf Präsident Ronald Reagan
• Mitte der 1980er Jahre: Langfristige Projekte mit Bildserien
• Entwicklung eines Stils: Leidenschaftliche, formal schöne und stark komponierte Fotografien
• 1986 Veröffentlichung von „Other Americas“
• 1986 „Sahel: Man in Distress“ – Dokumentation der Hungersnot in Afrika
• 1993 „Workers – Arbeiter“ – Dokumentation von Industriearbeitern in 23 Ländern
• 1993 – 2005 Projekt „Migranten“ – Darstellung der Migration von Land zu Stad

• 1986 Other Americas: Alltagsleben lateinamerikanischer Bauern
• 1986 Sahel: Man in Distress: Hungersnot in der Sahelregion (1984–85)
• 1990 An Uncertain Grace: Arbeiter in der Serra Pelada Goldmine
• 1993 Workers: Porträt der Arbeiterklasse
• 1997 Terra: Struggle of the Landless: Elend verarmter Arbeiter in Brasilien
• 2000 Migrations: Humanity in Transition: Vertreibung von Menschen in über 35 Ländern
• 2007 Africa: Afrikafotografien
• 2013 Genesis: Wildlife, Landschaften, menschliche Kulturen unberührt von Modernität
• 2016 Kuwait: A Desert on Fire
• 2019 Gold
• 2021 Amazônia

• 1993 Retrospektive „In Human Effort“ im Tokyo National Museum of Modern Art
• 2021 Praemium Imperiale von der Japan Art Association

• 1982: W. Eugene Smith Grant für humanistische Fotografie
• 1985: World Press Photo Award
• 1989: Erna und Victor Hasselblad Award für Lebenswerk

• 1998: Gründung des „Instituto Terra“ zur Wiederaufforstung in Brasilien
• 2001: Ernennung zum UNICEF-Botschafter
• Wohnsitz in Paris

• 2015: „Das Salz der Erde“ von Wim Wenders

Salgado gilt als einer der bedeutendsten Dokumentarfotografen, dessen Werke weltweit Beachtung finden.